베이커: 많은 사람들이 뱀에 대해 걱정하고 있지만 단 2명만이 뱀에 대해 걱정하고 있습니다.

"나는 뱀이 나를 때리면 물러서지 않겠다는 굳은 결심으로 동물원의 가산기 앞에 있는 두꺼운 유리판에 얼굴을 가까이 대었지만, 공격을 받자마자 나의 결심은 수포로 돌아갔고 나는 놀랄 만큼 빠른 속도로 뒤로 1~2미터 뒤로 뛰어올랐다. 한 번도 경험한 적이 없는 위험에 대한 상상에 내 의지와 이성은 무력했다."

이것은 찰스 다윈의 1872년 저서 "인간과 동물의 감정 표현"에 나오는 내용입니다. 문제는 상황에 대한 논리와 정보에 근거한 이해가 불합리한 두려움을 압도할 수 있는지 여부였습니다. 대답은 '아니요'였습니다.

뱀에 대한 압도적인 공포증인 오피디오포비아(ophidiophobia)라고 합니다. 의료 웹사이트인 WebMD는 세계 인구의 약 절반이 뱀에 대해 불안감을 느끼고 있지만, 삶의 질에 영향을 미칠 정도로 심각한 뱀의 영향으로 고통받는 사람은 2~3%에 불과하다고 보고합니다.

그렇게 나쁘다면 뱀에 대해 생각하는 것만으로도 심박수와 혈압이 천정부지로 치솟을 수 있습니다. 입이 마르고 땀에 흠뻑 젖은 뜨거운 열감과 추운 오한 사이를 시소처럼 보입니다. 메스꺼움이 느껴지고 현기증이 나며 방향 감각이 없어지고 호흡이 어려워집니다.

따라서 뱀을 본 것이 공황 발작을 유발하지는 않지만 여전히 소름 끼치는 느낌을 줍니다. 그들은 단지, 단지…

그냥 뭐? 뱀에 대해 그렇게 불안하게 만드는 것은 정확히 무엇입니까? 그들이 제기하는 위험? 우리 오하이오 주민들은 자동차 사고로 사망할 확률이 이 주의 훨씬 희귀한 세 마리의 독사 중 하나는 물론이고 무독한 뱀에게 물릴 가능성보다 훨씬 더 높다는 것을 알고 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 혼다 시빅을 보고 경련을 일으키지는 않습니다.

어쩌면 우리의 피부를 기어 다니게 만드는 것은 다시 구부러진 송곳니, 비늘이 있는 몸, 깜박이지 않는 눈 때문일 것입니다. 또는 나무 더미에 감겨 있는 방식과 뱀처럼 움직이는 방식도 있습니다. JK Rowling이 호그와트의 못된 아이들을 위한 기숙사로 슬리데린이라는 이름을 붙인 이유가 있습니다.

그런데 다른 생물의 특성은 그렇지 않은데 왜 이러한 특성은 우리에게 문제가 됩니까? 매년, 독사에 물린 미국인(7,000~8,000명, 5~10명의 사망자)보다 훨씬 더 많은 미국인이 의료 조치가 필요할 만큼 심각한 개에게 물린 경우(CDC에 따르면 800,000명, 사망자 30~50명)보다 훨씬 많습니다. 하지만 축 늘어진 귀와 길고 수염이 많은 코는 우리를 움츠러들게 만들지 않습니다.

사회 심리학자와 진화 심리학자들은 이 문제를 수십 년 동안 연구해 왔습니다. 확실히 뱀에 대한 부정적인 경험과 부모나 문화로부터 물려받은 학습된 행동이 중요한 역할을 합니다. 그러나 뱀에 대한 두려움에도 진화된 유전적 요소가 있다는 증거가 쌓여가고 있습니다.

두 가지 관련 가설이 각각 상당한 실험적 지지를 얻었습니다. 뱀 탐지 이론은 아프리카의 영장류 조상에 대한 뱀의 포식이 해부학적, 행동적 특성의 진화에 중요한 역할을 하여 뱀을 발견하고 피하는 능력을 향상시켰다고 가정합니다.

길고 얇은 몸과 큰 머리 같은 특정 특성을 파악하려는 선택 압력은 엄청났을 것입니다. 오늘날에도 다양한 연구에 따르면 매년 전 세계적으로 약 120만~550만 명이 독에 감염되어 20,000~94,000명이 사망하는 것으로 보고됩니다.

그러나 인간(그리고 다른 많은 동물)이 특정 뱀과 같은 특징을 두려워하도록 유전적으로 프로그램되어 있는지, 아니면 학습을 통해 혐오감을 느끼는 경향이 있는지는 판단하기 어렵습니다. 대비 이론은 우리가 새의 날개와 같이 잠재적으로 덜 위험한 생물의 특징보다 산호뱀의 빨간색, 노란색, 검은색 띠와 같은 "진화적으로 관련된" 특징을 두려워하는 법을 더 쉽게 배우는 뇌를 가지고 태어났다고 제안합니다. .

여기 오하이오 북서부에서는 독사를 만날 확률이 0에 가깝습니다. 목재 방울뱀은 주 남부의 9개 카운티에 국한되어 있으며 그곳에서도 거의 볼 수 없습니다. 매우 비밀스러운 마사사가(Massasauga) 방울뱀은 이전에 빙하 지역이었던 주의 또 다른 9개 카운티의 흩어져 있는 습지와 늪지대에서 발견되며 멸종 위기에 처한 것으로 간주될 만큼 희귀합니다.